大年神

穀物のみのりをもたらす、「年」の神さまです。『古事記』では、須佐之男命と、山の神の娘・神大市比売のあいだに生まれました。お稲荷さまとして知られる宇迦之御魂神は、きょうだいにあたります。

「とし」という言葉は、もともと稲のみのりを意味していました。稲が育って実るまでのひとめぐりが「ひととし」、つまり一年です。大年神は、そのみのりをもたらす神と考えられています。神話のなかで活やくする場面はありませんが、三柱の妻とのあいだに、たくさんの子が生まれました。国の魂の神、かまどの神、庭や屋敷の神、山の神、土の神、そして稲の神である御年神。くらしと米づくりをささえる神々の、大きな家族の父なのです。

お正月に家いえにやってくる「年神さま」は、この神のこととされます。門松は年神さまをむかえる目じるし、鏡もちはそのおそなえです。子どもたちが楽しみにしているお年玉も、もとは年神さまの魂を分けていただく丸いおもちだった、という説があります。西日本には大歳神社という名の社が多く、村の田の神としてまつられてきました。新しい年のしあわせとみのりを運んでくれる、だれにとっても身近な神さまです。