奥津比売命

家いえのかまどを見まもる、女の神さまです。『古事記』の大年神の系譜に名前が見え、穀物の神・大年神と天知迦流美豆比売のあいだに生まれました。男神の奥津日子神と対になっています。別名を大戸比売神といい、『古事記』は「人びとがたいせつにまつる、かまどの神である」と記しています。

別名の「へ」は、かまどをさす古い言葉とされます。「大戸比売」は「りっぱなかまどの姫」という意味になります。昔は、火をおこすのも、ごはんをたくのも、たいへんな仕事でした。毎朝いちばんに起きてかまどに火を入れる人にとって、かまどの女神は、いちばん身近な話し相手だったかもしれません。

かまどの火は、家の命そのものと考えられていました。新しく家を分けるとき、もとの家のかまどから火を分けてもらう土地もありました。火をけがすと神さまが怒る、という言い伝えも各地に残っています。火を大切にあつかい、台所をきれいにしておくことは、神さまへの礼儀でもあったのです。のちに「荒神さま」「かまど神」として広く信仰され、いまも台所の神棚にお札をまつる家があります。ガスや電気にかわっても、家族の食事をつくる場所を見まもる神さまであることは、かわりません。