大土神

作物を育てる土をつかさどる神さまです。『古事記』の大年神の系譜に名前が見え、穀物の神・大年神と天知迦流美豆比売のあいだに生まれました。またの名を土之御祖神といいます。「土のおおもとの神」という意味です。

名前の「大」はほめ言葉、「土」はそのまま土のことです。それも、ただの地面ではなく、田や畑の、作物をみのらせる土をさすと考えられています。よい土がなければ、どんなによい種をまいても稲は育ちません。穀物の神の子として土の神が生まれるのは、とても自然なことです。

きょうだいの神々を見ると、かまどの神、庭の神、屋敷の土地の神、山の神などがならんでいて、大土神はそのいちばん最後に名前が出てきます。山から水がながれ、庭や屋敷があり、かまどで飯をたく。そのくらしのすべてを足もとからささえているのが土だ、という考え方があらわれているようです。伊勢神宮の外宮には、土宮という社があり、土地の守り神として古くから大切にまつられています。田をたがやす前に土の神に祈り、収穫のあとに感謝する。そうしたならわしは、いまも各地にのこっています。ふだんは目もくれない足もとの土に、すべての食べものが根をはっています。