香用比売

『古事記』の大年神の系譜に登場する女神です。穀物の神・大年神には三柱の妻がいて、香用比売はその二番目に名前が出てきます。大年神とのあいだに、大香山戸臣神と御年神の二柱を生みました。物語は伝わらず、系譜に名前が記されるだけです。

名前の読み方には、いくつかの説があります。「かぐよひめ」と読むのがふつうですが、「かよひめ」と読む説もあります。意味については、「かがやく」ことをあらわすとする説や、光がちらちらとゆれるようすをあらわすとする説があります。どちらにしても、光にかかわる、美しい名前です。竹から生まれた「かぐや姫」の名前も、同じ「かがやく」という言葉から来ているとされます。

この女神の子の御年神は、稲のみのりをつかさどる大切な神で、朝廷が春に豊作を祈る祭りでまつられました。かがやきの女神から、みのりの神が生まれたことになります。日の光がなければ、稲は育ちません。夏の田んぼに、強い日ざしがちらちらとゆれるようす。あるいは、秋の田で、金色の稲穂が風にゆれてかがやくようす。そんな風景が、この女神の名前に重なります。穀物の神の妻に、光の名をもつ女神がいる。昔の人は、太陽と稲のむすびつきを、家族の形であらわしたのでしょう。