八俣遠呂智

八つの頭と八つの尾をもつ、おそろしい大蛇です。出雲の国の、肥の河の上流にあらわれました。足名椎は、その姿をこう語ります。「目は、ほおずきのようにまっ赤。ひとつの体に、頭が八つ、尾が八つ。体には、こけや、ひのき、杉の木が生えています。長さは、八つの谷、八つの峰にわたり、腹はいつも血がにじんで、ただれています」。

この大蛇は、毎年やってきて、足名椎の娘をひとりずつ食べました。八人いた娘は、もう櫛名田比売ひとりです。話を聞いた須佐之男命は、強い酒を八つのおけに用意させました。やってきた大蛇は、八つの頭をそれぞれのおけにつっこんで酒をのみ、よいつぶれてねむってしまいます。須佐之男命が剣でずたずたに切ると、肥の河は血でまっ赤にそまりました。尾を切ったとき、剣の刃がかけます。さいてみると、りっぱな太刀が出てきました。これが、のちの草薙剣です。

この大蛇は、いくつもの支流をもち、たびたびあふれて田をのみこんだ、斐伊川そのものをあらわす、とする説があります。川の上流でさかんだった鉄づくりで、川が赤くにごったようすだ、とする説もあります。尾から剣が出るのは、そのためだというのです。人の手におえない、自然の大きな力。それがこの大蛇です。