速秋津比売神

河口をつかさどる、水戸の女神です。伊耶那岐神と伊耶那美神の神生みで、男神の速秋津日子神と対になって生まれました。「水戸」は川が海にそそぐ出口のこと。二柱は、川と海をそれぞれ受けもって、泡や水面、水を分けること、水をくむことにかかわる、八柱の神を生みます。

この女神は、『古事記』の物語には登場しませんが、お祓いの言葉のなかで、大切な役目をはたしています。六月と十二月のおわりに、半年のあいだにつもった罪やけがれをはらう「大祓」という行事があります。そこでとなえる祝詞は、罪がどうやって消えていくかを、こう語ります。まず、山からいきおいよく流れおちる川の瀬にいる瀬織津比売が、罪を大海原へはこび出します。次に、あらい潮がいくえにもぶつかり合うところにいる速開都比売、つまりこの女神が、それをがぶがぶとのみこみます。

そのあと、息を吹く神が罪を根の国へ吹きはらい、根の国の女神がそれをもちさすらって、なくしてしまうのです。四柱の神のリレーによって、罪はあとかたもなく消えていきます。海は、どんなものも受け入れ、とかしてしまう大きな力をもっています。大きな口をあけて、すべてをのみこむ河口の女神。その力づよい姿が、人びとの心をかるくしてきました。