沫那芸神

神生みで生まれた、水面の泡の神さまです。親は、河口の神である速秋津日子神と速秋津比売神。この二柱が河と海をそれぞれ受けもって生んだ八柱の神の、いちばん最初にあたります。次に生まれる沫那美神と対になっています。

名前の「沫」は水の泡、「那芸」は「なぎ」、つまり波がおだやかでたいらなことをあらわします。川の水が海にそそぐところでは、流れと潮がぶつかって白い泡が立ちます。その泡がやがてしずまり、水面がないでいくようす。それを神さまにした名と考えられています。対になる沫那美神は、泡が波立つようすをあらわすとされ、ふたりで「静」と「動」をになっています。

この「なぎ」と「なみ」の組み合わせは、伊耶那岐神と伊耶那美神の名前とも同じひびきです。男と女、静と動という対が、神話のあちこちにくり返しあらわれます。きょうだいの神々は、このあと水の面の神、水を分ける神、水をくむ神とつづき、河口から山へ、水のゆくえをさかのぼっていきます。海と川が出会う場所は、魚があつまり、舟がとまり、人がくらしはじめるところでした。そこに立つ小さな泡にも、昔の人は神を見たのです。