ヤマトタケル

日本の神話で、いちばん名高い英雄です。第十二代・景行天皇の皇子で、もとの名を小碓命といいます。あらあらしい力をおそれた父の天皇は、西の国の熊曾建の兄弟を討つよう命じました。まだ少年だった小碓命は、おばの倭比売命からもらった女のきものを着て、少女の姿で宴にまぎれこみ、兄弟を討ちとります。弟の熊曾建は、息をひきとる前に、「これからは倭建と名のりなさい」と、名前をおくりました。

都に帰ると、休むまもなく、こんどは東の国ぐにをしずめるよう命じられます。倭建命は、おばのもとで「父上は、私に死ねとお思いなのか」と泣きました。おばは、草那芸剣と、ひとつの袋をさずけます。相模の野で火にかこまれたとき、剣で草をなぎはらい、袋のなかの火打ち石でむかえ火をつけて、あやうく助かりました。走水の海では、あらしをしずめるため、妻の弟橘比売命が海に身を投げます。

東の国をしずめた帰り道、伊吹山の神にいどんで、病にたおれました。ふるさとの大和を思い、「大和は国のまほろば」とうたって、亡くなります。その魂は、白い大きな鳥となって、天へ飛びさったといいます。強く、そして悲しい英雄。滋賀県の建部大社や、各地の白鳥神社などにまつられています。