若雷

黄泉の国の伊耶那美神の体にいた、八柱の雷の神のひとりです。亡くなった妻をつれもどしに行った伊耶那岐神が、約束をやぶって火をともし、中をのぞいたとき、妻の体には八柱の雷がうずくまっていました。若雷は、そのうち左の手にいた雷です。

『古事記』には、名前と、いた場所だけが記されています。「若」は、若いこと。頭にいた「大雷」と対になって、大きな雷にたいする、若い雷、小さな雷をあらわすと考えられています。また、「若」には、若々しく、いきいきとした力、という意味もあります。春になって、その年はじめて鳴る雷のこと。あるいは、雷のあとに、雨をえて草木が若々しくよみがえることをあらわす、とする説もあります。

「雷が多い年は豊作」と、昔からいわれてきました。夏の雷は、夕立をつれてきて、田をうるおします。いなびかりを「稲妻」、つまり「稲のつま」と呼ぶのは、雷の光が稲をはらませて、実をみのらせると信じられたからです。若雷は、そうした、ものを育てる雷の力をあらわしているのかもしれません。この神は、右手の「土雷」と、両手で対になっています。若い力と、大地。雷が大地にとどいて、作物が育つ。死の国にうずくまるおそろしい雷のなかに、命を育てる若い力がひそんでいます。京都の賀茂の神の名前、賀茂別雷命の「わけ」も、「若い」という意味とされます。