筑紫島

大八島国の四番目に生まれた島で、いまの九州にあたります。伊耶那岐神と伊耶那美神は、淡路島、四国、隠岐につづいて、この島を生みました。『古事記』は、四国と同じように、「この島も、体はひとつで顔が四つある。顔ごとに名前がある」と記しています。

四つの顔とは、四つの国のことです。筑紫の国は白日別。豊の国は豊日別。肥の国は建日向日豊久士比泥別。熊曾の国は建日別。四つの名前には、すべて「日」の字が入っています。白くかがやく日、ゆたかな日、いさましい日。九州は、まるごと太陽の島として名づけられているのです。四国の名前が、男、女、食べものにちなんでいるのとは、ずいぶんちがいます。

「九州」という名前は、のちの時代に九つの国に分けられたことによります。『古事記』のころは四つの国として語られていて、熊曾の国をあげるのは『古事記』だけの特ちょうです。九州は、大陸にいちばん近く、稲作や鉄など、新しい文化が最初に入ってきた土地でした。また、天照大御神の孫が降り立ち、神武天皇が東へ旅立った、天皇の祖先のふるさとでもあります。太陽の名前がならぶのは、そのためかもしれません。日の神の子孫のふるさとにふさわしい、かがやかしい名前をもつ島です。