建日向日豊久士比泥別

九州のうち、肥の国につけられた神さまの名前です。伊耶那岐神と伊耶那美神が生んだ筑紫島（九州）は、体はひとつで顔が四つあるとされ、顔ごとに名前がありました。そのなかで、いちばん長い名前をもつのが、この肥の国です。いまの佐賀県、長崎県、熊本県のあたりにあたります。

長い名前を分けてみましょう。「建」は、いさましいこと。「日向日」は、太陽に向かうこと。「豊」は、ゆたかなこと。「久士比」は、「くしび」、つまりふしぎな神の力のこと。「泥別」は、土地をおさめる者につける言葉です。「いさましく、日に向かい、ゆたかで、ふしぎな力をもつ国」。ほめ言葉を、これでもかと重ねた名前です。あまりに長いので、もとはふたつの国の名前だったのではないか、という議論もあります。

肥の国は、「火の国」とも書きました。大きなけむりをあげる阿蘇山があり、夜の海にはふしぎな火がならんで見える、といわれた土地です。景行天皇が船でこの海をすすんでいたとき、暗やみのなかに火が見え、それを目じるしに岸にたどりついた、という話が伝わっています。火山の力と、ゆたかな海。太陽と火にめぐまれた国に、いちばん長くてりっぱな名前がおくられました。