少彦名神

小さな体で、大国主神の国づくりをささえた神さまです。大国主神が出雲のみさきにいると、波のむこうから、ガガイモの実をふたつに割った小さな船にのり、蛾の皮を着た、小さな小さな神がやってきました。名前をたずねても答えません。かかしの久延毘古にきいて、神産巣日神の子の少名毘古那神だとわかります。

神産巣日神は言いました。「たしかに私の子です。子どもたちのなかで、手の指のあいだからこぼれ落ちた子です。大国主神と兄弟になって、国をつくりかためなさい」。こうして二柱は力を合わせ、国じゅうをめぐりました。人やけものの病気をなおす方法をさだめ、鳥や虫から作物をまもるまじないを教え、温泉をひらき、酒づくりを伝えたといいます。ところが、国づくりのとちゅうで、少名毘古那神は海のかなたの常世の国へ去ってしまいました。粟の茎にのぼり、はじかれて飛んでいった、という伝えもあります。

体は小さくても、知恵とわざは大きい。一寸法師の物語のもとになったとも考えられています。薬の神、温泉の神、酒の神として、各地でまつられています。大阪の薬の町にある少彦名神社は「神農さん」と親しまれ、道後温泉にも、この神が湯でよみがえったという言い伝えがのこります。