御毛沼命

海のかなたの常世の国へわたった、神武天皇の兄です。鵜葺草葺不合命と玉依毘売のあいだに生まれた四人きょうだいの三番目で、兄は五瀬命と稲氷命、弟が神倭伊波礼毘古命、のちの神武天皇です。

『古事記』がこの神について語るのは、ほんのひとことです。「御毛沼命は、波の穂をふんで、常世の国におわたりになった」。波の穂とは、白くあわだつ波がしらのこと。その上を、ひょいひょいとふんで、海のむこうへわたっていったというのです。常世の国は、海のはるかかなたにあると信じられた、年をとることも死ぬこともない、永遠の国です。小さな神・少名毘古那神も、国づくりのとちゅうで、この常世の国へ去っていきました。

名前の「みけ」は、神や身分の高い人の食べもののこと。「ぬ」は、主をあらわすとされます。「とうとい食べものの主」、つまり穀物の魂をあらわす名前と考えられています。弟の神武天皇の別名も、「若御毛沼命」といいます。兄弟で同じ名前をもっているのです。四人きょうだいのうち、長男は戦いで亡くなり、次男は海へ入り、三男は常世へわたりました。大和にたどりついたのは、末の弟だけです。宮崎県の高千穂には、この神がふるさとにもどって、人びとを苦しめる鬼を退治した、という言い伝えものこっています。