神功皇后

神のお告げを受けて、大きなつとめへとすすんだ皇后です。神功皇后の名前で知られます。第十四代・仲哀天皇の皇后で、第十五代・応神天皇の母にあたります。新羅の王子・天之日矛の血をひく、と『古事記』は伝えます。

天皇とともに九州にいたとき、皇后に神がかりして、お告げがありました。「西のほうに、金や銀のかがやく、ゆたかな国がある。その国をあたえよう」。ところが天皇は、「高いところから西を見ても、海しか見えない」と信じませんでした。神は怒り、天皇はまもなく亡くなってしまいます。皇后があらためて神の名をたずねると、天照大御神と、住吉の三柱の神だとわかりました。

皇后は、おなかに子をやどしたまま、神の教えにしたがって、海をわたります。出産をおくらせるため、腰に石をまきつけた、と伝えられています。大小の魚が船をせおってはこび、追い風をうけて、船は波のままにすすみました。帰ってきた皇后は、九州で応神天皇を生みます。その地を「宇美」と呼ぶのは、そのためです。神を信じ、身重の体で大きなつとめをはたした、強い女性。安産と子育ての神として、福岡県の香椎宮や宇美八幡宮、大阪の住吉大社などにまつられています。八幡さまの母神でもあります。