八幡さま

「八幡さま」として親しまれる、日本でいちばん数の多い神社の神さまです。全国に四万あまりあるといわれる八幡宮、八幡神社にまつられています。第十五代・応神天皇を中心に、母の神功皇后、そして比売大神とあわせて、三柱でまつられることが多い神です。

はじまりは、大分県の宇佐神宮です。古い言い伝えでは、池のほとりに、ふしぎな子どもの姿であらわれ、「私は応神天皇である」と名のったといいます。奈良時代、東大寺の大仏をつくるとき、八幡の神は「私が神々をひきいて、かならずなしとげさせよう」とお告げを出して、助けました。そこから、仏教とも深くむすびつき、「八幡大菩薩」と呼ばれるようになります。神と仏が手をとり合う、日本らしい信仰のさきがけでした。

平安時代には、都をまもるために、京都に石清水八幡宮が建てられました。やがて、武士の源氏が、一族の守り神としてあおぐようになります。源頼朝が鎌倉に鶴岡八幡宮を建てると、武士たちはきそって八幡さまをまつり、全国に広まりました。武の神、勝負の神として知られますが、もとは、国と人びとをまもる、ふところの深い神です。村の「鎮守の八幡さま」として、いちばん身近な神社になっています。神の使いは、はとです。