天神さま（菅原道真公）

「天神さま」として親しまれる、学問の神さまです。神話の神ではなく、平安時代にじっさいに生きた人です。学者の家に生まれ、五歳で和歌を、十一歳で漢詩をつくったと伝えられます。学問で身を立て、天皇にあつく信頼されて、右大臣という高い位にまでのぼりました。

ところが、そのことをねたんだ人びとのたくらみによって、無実の罪をきせられ、都から遠い九州の大宰府へ追いやられてしまいます。都を去るとき、庭の梅の木に「東風が吹いたら、においをとどけておくれ。主人がいなくても、春を忘れるなよ」とよびかけました。その梅は、主人をしたって、ひと晩で大宰府まで飛んでいった、と伝えられています。道真公は、二年後、大宰府でさびしく亡くなりました。

そのあと、都では、雷が御殿に落ちるなど、おそろしいできごとがつづきます。人びとは、道真公のたたりだとおそれ、その魂をなぐさめるために、京都に北野天満宮を建てました。お墓のあった大宰府には、太宰府天満宮が建てられます。やがて、おそろしい神としてではなく、まじめに学び、正直に生きた人として、うやまわれるようになりました。いまは全国に一万あまりの天満宮があり、受験生たちが合格を祈ります。梅の花と牛が、天神さまのしるしです。