野見宿禰

相撲の祖とされる、出雲の力もちです。『日本書紀』の垂仁天皇の段に登場します。大和の当麻というところに、当麻蹶速という、たいへんな力じまんの男がいました。「私より強い者は、この世にいない。命がけの力くらべをしてみたいものだ」と、いばっています。それを聞いた天皇が、「この男にかなう者はいないか」とたずねると、出雲の野見宿禰の名前があがりました。

さっそく呼びよせて、ふたりに力くらべをさせます。ふたりは向かい合って立ち、足をあげて、けり合いました。野見宿禰は、相手のあばら骨をけり折り、腰をふみくだいて、勝ちます。これが、相撲のはじまりとされています。昔の相撲は、いまとちがって、けりもゆるされる、はげしいものでした。野見宿禰は、そのまま朝廷にのこって仕えます。

この人は、力だけでなく、やさしい心と知恵ももっていました。そのころは、身分の高い人が亡くなると、仕えていた人びとを、いっしょにお墓にうめる、むごいならわしがありました。皇后が亡くなったとき、野見宿禰は、「生きた人のかわりに、土でつくった人や馬をならべましょう」と申し出ます。天皇はたいそうよろこびました。これが、はにわのはじまりと伝えられています。菅原道真公は、この人の子孫です。東京の両国には、この神をまつる社があります。