佐保姫

春をつかさどる女神です。『古事記』や『日本書紀』の神話には登場しません。奈良の都の東にある、佐保山という山を、女神に見立てたものです。和歌や俳句の世界で、千年以上も親しまれてきました。

なぜ、佐保山が春の女神なのでしょうか。昔、中国から伝わった考え方では、季節と方角がむすびついていました。春は東、夏は南、秋は西、冬は北です。奈良の都から見て、東にあるのが佐保山。だから、佐保山の神は、春の神とされたのです。都の西にある竜田山の神は、秋の女神・竜田姫。ふたりは、春と秋、東と西で、対になっています。

佐保姫は、そめものと機織りが上手な女神、とされます。春になると、山に白い霞がたなびきます。あれは、佐保姫が織った、うすい絹のころも。野山の若葉が、やわらかな緑にそまっていくのは、佐保姫がそめた糸。川べの柳が、風にゆれるのは、佐保姫の髪。昔の歌人たちは、春のけしきを、そんなふうにうたいました。「佐保姫」は、春の季語です。冬がおわり、霞がたち、花がさきはじめる。その春のおとずれを、ひとりの女神の姿として思いえがく。自然を友だちのように感じる、日本の人びとのゆたかな心が生んだ女神です。春のお菓子の名前にも、よく使われています。