丹生都比売大神

高野山のふもとにしずまる、丹の女神です。和歌山県かつらぎ町の、丹生都比売神社にまつられています。『古事記』や『日本書紀』の神話には登場しません。「丹」は、赤い色のもとになる石のこと。「丹生」は、その石がとれるところ、という意味です。

昔、赤い色は、とくべつな力をもつと信じられていました。神社の鳥居や柱を、あざやかな朱色にぬるのは、悪いものをよせつけないためです。その朱色の絵の具は、丹の石からつくりました。この女神は、丹をほる人びとが、まつった神と考えられています。『播磨国風土記』には、神功皇后が海をわたるとき、この女神が赤い土をさずけ、それを船や武器にぬったところ、たたかいに勝った、という話が伝わっています。

この女神は、高野山とも、深くむすびついています。弘法大師・空海が、修行の場所をさがして山を歩いていると、白と黒の二ひきの犬をつれた、かりゅうどに出会いました。犬にみちびかれてすすむと、こんどは女神があらわれ、「この山を、あなたにゆずりましょう」と言います。そのかりゅうどは、女神の子の神、女神は丹生都比売大神でした。こうして、高野山がひらかれたのです。いまも、高野山のお坊さんは、まずこの神におまいりします。神と仏が、手をとり合う。その姿をつたえる社として、世界遺産にもなっています。