武内宿禰

五代の天皇に仕えたと伝わる、長生きの大臣です。『古事記』では建内宿禰と書かれます。景行天皇から、成務、仲哀、応神、仁徳天皇まで、五代にわたって仕え、三百年も生きた、という言い伝えがあります。そのため、長生きの神、また、まごころをもって仕える人の手本として、うやまわれてきました。

いちばんの活やくは、神功皇后を助けた場面です。皇后に神がかりしたとき、神の言葉を聞きとる役目をつとめました。皇后が海をわたるときも、そばで知恵をかし、皇后が生んだ幼い皇子、のちの応神天皇を、だいじにまもり育てます。皇子をつれて、敦賀の気比の神におまいりし、名前をとりかえる話にも登場します。白いひげをたくわえ、赤ちゃんの皇子をだいた姿は、昔の五月人形や、お札の絵にもなりました。

弟のうその告げ口で、命があぶなくなったこともあります。そのときは、熱い湯に手を入れて、どちらが正しいかを神にうらなう方法で、身のあかしを立てました。葛城氏、蘇我氏、紀氏など、多くの有力な一族が、この人を祖先としています。じっさいにいたひとりの人というより、理想の大臣の姿を、ひとりの人にあつめたもの、と考えられています。鳥取県の宇倍神社などにまつられています。