天鳥船神

神さまを乗せて天と地を行き来する、船の神さまです。伊耶那岐神と伊耶那美神の神生みで生まれた鳥之石楠船神の、またの名とされます。鳥のように速く、石のようにかたく、楠でつくった船。楠は水に強く、古くから船の材料にされた木です。

活やくするのは国譲りの場面です。天照大御神は、地上を平定する使いとして建御雷神を選び、天鳥船神をそえてつかわしました。二柱は出雲の浜に降り立ち、大国主神に国をゆずるようせまります。大国主神が「子の事代主神が答えるでしょう」と言うと、美保の岬で漁をしていた事代主神を呼びに行ったのも、この天鳥船神でした。

おもしろいのは、書物によるちがいです。『古事記』では名前をもつ神として語られますが、『日本書紀』では神の乗る船そのものとして書かれ、「神」とは呼ばれていません。船という道具に神がやどるのか、船はあくまで乗りものなのか。昔の人のあいだでも考え方が分かれていたことがうかがえます。空を飛ぶ鳥と海を行く船をひとつに重ねた名前には、遠くへ速く行きたいという、古い時代のあこがれがこめられています。交通の神として信仰されています。