鳥之石楠船神

楠でつくられた、かたくて速い船の神さまです。伊耶那岐神と伊耶那美神の神生みで、山や野の神々のあとに生まれました。別名を天鳥船といいます。このあと、食べものの女神、そして火の神が生まれ、伊耶那美神は命を落とします。神生みのおわり近くに生まれた神です。

名前には、船にかかせないものがつまっています。「鳥」は、鳥のように速く、かるく水の上をすすむこと。「石」は、岩のようにかたく、じょうぶなこと。「楠」は、船の材料となる木です。楠は、太く大きく育ち、水に強く、くさりにくく、虫もつきにくいので、古くから丸木舟をつくるのに使われました。大阪などの遺跡からは、じっさいに楠でつくった古代の船が見つかっています。

この神は、国譲りの場面では、天鳥船神の名前で、建御雷神とともに出雲へつかわされました。また『日本書紀』では、最初に生まれた水蛭子を、この楠の船にのせて流したと語られています。船は、人を運び、神を運び、ときには、この世からあの世へ魂を運ぶものとも考えられました。古墳の壁に、鳥がとまった船の絵がえがかれていることがあります。鳥と船は、遠い世界へわたっていくものとして、深くむすびついていたのです。海にかこまれた国の、交通の神さまです。