猿田彦大神

道をひらき、行く先をてらす、みちびきの神さまです。邇邇芸命が天から地上へ降りようとしたとき、道がいくつにも分かれる天の八衢に、ひとりの神が立っていました。上は高天原をてらし、下は地上をてらすほど、光りかがやく神です。『日本書紀』は、鼻がとても長く、背が高く、目は鏡のようにかがやいていたと伝えます。

だれも近よれずにいると、天照大御神は天宇受売命に「あなたは、どんな相手にも気おくれしない。行ってたずねなさい」と命じました。たずねると、その神は答えます。「私は国つ神、名は猿田毘古神です。天つ神の御子がお降りになると聞いて、道案内をしようと、おむかえにまいりました」。こうして一行は、この神の先導で、高千穂の峰に降り立つことができました。

役目をおえた猿田毘古神は、天宇受売命に送られて、ふるさとの伊勢に帰ります。この話から、ものごとのはじまりをみちびく「みちひらき」の神として信仰されるようになりました。お祭りの行列の先頭を、鼻の高い天狗の面をつけた人が歩くのは、この神の姿をあらわしています。三重県の椿大神社や、伊勢の猿田彦神社にまつられ、新しいことをはじめる人、進む道にまよう人が、おまいりにおとずれます。