八衢比古神

道の分かれめに立って、わざわいをふせぐ男の神さまです。『古事記』や『日本書紀』の物語には登場しません。『延喜式』におさめられた、「道饗祭」という祭りの祝詞に、八衢比売神、岐神とともに、名前があげられています。

「やちまた」は、「八つのちまた」。道がいくつにも分かれる、大きな辻のことです。たくさんの人や物が行きかう辻は、にぎやかな場所であると同時に、どこからか悪いものが入りこんでくる、あぶない場所とも考えられていました。はやり病は、目に見えない悪い神が、道を通って都に入ってくるためにおこる。昔の人は、そう信じていたのです。

そこで朝廷は、毎年六月と十二月に、都の四すみの道の上で、道饗祭を行いました。道の神々に、たくさんのごちそうをそなえて、こう祈ります。「根の国・底の国から、あらあらしくやってくるものに、心をあわせることなく、下から来れば下をまもり、上から来れば上をまもり、夜も昼もまもってください」。道の神に入口をかためてもらい、悪いものを都に入れないようにしたのです。天孫降臨のとき、猿田毘古神が立っていたのも「天の八衢」でした。村の入口や辻に立つ道祖神は、この神々の流れをくむとされます。人の行き来を見まもり、わざわいをくいとめる。交通安全と、疫病よけの神さまです。