八衢比売神

道の分かれめに立って、わざわいをふせぐ女の神さまです。『古事記』や『日本書紀』の物語には登場しません。『延喜式』におさめられた、「道饗祭」という祭りの祝詞に、八衢比古神、岐神とともに、名前があげられています。

「やちまた」は、道がいくつにも分かれる、大きな辻のこと。八衢比古神が男の神、八衢比売神が女の神で、ふたりはひと組です。辻や、村のさかいに、男と女の神をならべてまつることは、日本の各地に見られます。信州などの道ばたでよく見かける、男女がよりそった姿の石の道祖神は、そのひとつです。男女の神がなかよくならぶ姿は、子宝や、家族のしあわせをまもるしるしともされました。

道饗祭は、毎年六月と十二月、都の四すみの道の上で行われました。はやり病をもたらす悪いものが、都に入ってこないように、道の神々にごちそうをそなえて、まもりをお願いする祭りです。祝詞は、「大きな岩がどっしりとふさがるように、道をふさいでください」と祈ります。病気を、力でうちまかすのではなく、入口でおしとどめる。うがいや手あらいで、病気を体に入れないようにするのと、同じ考え方です。昔の人も、いまの私たちも、はやり病をおそれる気持ちは、かわりません。家族や町を、病気からまもりたい。その願いを、千年以上も受けとめてきた女神です。