道祖神

村のさかいや、道の辻に立って、わざわいをふせぐ守り神です。『古事記』や『日本書紀』の神話に出てくる神ではなく、村の人びとのくらしのなかで、長いあいだ信じられてきた神さまです。「さえの神」「さいの神」「どうろくじん」など、土地によって、いろいろな名前で呼ばれます。

昔の人は、はやり病や、悪いものは、村の外から、道を通ってやってくる、と考えました。そこで、村の入口や、とうげ、橋のたもと、三つ辻に、神をまつって、悪いものが入ってこないよう、まもってもらったのです。黄泉の国とのさかいをふさいだ大岩や、「来るな」と言って投げた杖から生まれた岐神の話が、そのおおもとにある、とされます。

道祖神の姿は、さまざまです。ただの丸い石のこともあれば、文字をほった石のこともあります。長野県や山梨県、群馬県などには、男の神と女の神が、なかよくよりそい、手をとり合っている、ほほえましい石の像が、たくさんあります。そこから、縁むすび、夫婦円満、子宝の神としても、親しまれるようになりました。お正月のかざりをもやす、小正月の火祭り「どんど焼き」は、道祖神のお祭りとして行う土地が多くあります。旅に出る人は、村はずれの道祖神に手を合わせ、道中の無事を祈りました。道ばたで、いつも村を見まもっている、いちばん身近な神さまです。