田道間守命

海のかなたの常世の国から、橘の実を持ち帰った、お菓子の神さまです。『古事記』『日本書紀』の、垂仁天皇の段に登場します。新羅からわたってきた王子・天之日矛の、子孫にあたります。

あるとき垂仁天皇は、田道間守を呼んで命じました。「常世の国に、『ときじくのかくのこのみ』というものがあるそうだ。それをさがしてきておくれ」。一年じゅう、いつでもかおりつづける木の実、という意味です。食べれば、年をとらず、死ぬこともない、といわれました。田道間守は、はるかな海をこえて旅立ちます。そして十年ののち、ついにその実を手に入れて、帰ってきました。ところが、天皇は、その前の年に、亡くなっていたのです。

田道間守は、持ち帰った実の半分を皇后にさしあげ、のこりの半分を、天皇のお墓の前にそなえました。そして、「常世の国の木の実を、持ってまいりました」と、大きな声でさけび、泣きつづけて、そのまま息たえた、と伝えられています。その実は、いまの橘のことだ、と『古事記』は記しています。みかんのなかまです。昔は、果物のことを「菓子」と呼びました。そこで田道間守は、お菓子の神さまとしてまつられるようになります。兵庫県豊岡市の中嶋神社には、全国のお菓子屋さんが、おまいりにおとずれます。約束をまもりぬいた、まごころの人です。