大綿津見神

神生みで生まれた、大いなる海の神さまです。伊耶那岐神と伊耶那美神は、家にかかわる神々を生んだあと、海の神として、この大綿津見神を生みました。「わた」は海、「つ」は「の」、「み」は神霊のこと。「わたつみ」は「海の神」という意味の古い言葉です。それに「大」がついて、海をおさめる大いなる神をあらわします。

海幸彦と山幸彦の物語には、海の底の宮殿にすむ綿津見神が登場します。兄の釣り針をなくして困っていた山幸彦を、あたたかくむかえ、娘の豊玉毘売と結婚させ、針をさがし出し、潮の満ち引きをあやつる玉をさずけた、あの海の神です。この神と大綿津見神は、同じ神と考えられることが多いのですが、『古事記』ははっきりとは書いていません。

伊耶那岐神の禊では、底・中・上の三柱の綿津見神も生まれています。海の神がこれほど何度も、ちがう形であらわれるのは、海にかこまれた国ならではでしょう。海は、魚や貝、塩をあたえてくれ、遠い国とつながる道でもあり、ときにはあらしで命をうばう、おそろしい場所でもありました。その大きな海をまるごとおさめる神。全国の海辺の神社で、漁や航海の安全を願ってまつられています。