大倭豊秋津島

大八島国の八番目、いちばん最後に生まれた島です。ふつうは本州をさすとされます。伊耶那岐神と伊耶那美神は、淡路島、四国、隠岐、九州、壱岐、対馬、佐渡とじゅんに生み、最後にこの島を生みました。『古事記』は「この八つの島をまず生んだので、大八島国という」と記しています。日本の古い呼び名のひとつです。

名前の「大」と「豊」は、ほめ言葉です。「倭」は大和、いまの奈良県のあたり。「秋津」は、とんぼのこととする説と、みのりの秋をあらわすとする説があります。つまり「大いなる大和の、ゆたかなみのりの島」といった意味になります。別名は天御虚空豊秋津根別といいます。大和の国を中心にした呼び方なので、本州ぜんたいではなく、畿内のあたりだけをさすとする説もあります。

いちばん大きな島が、なぜ最後なのでしょうか。国生みの順番は、淡路島からはじまって、瀬戸内海を西へすすみ、九州から日本海をまわってもどってくるように見えます。船で海をめぐる人びとの目で、島々を数えているのです。そして旅のおわりに、都のある大きな島にたどりつく。『古事記』を書いた人びとにとって、ここが世界のまんなかでした。とんぼの飛ぶ、みのりの国。日本の古い自画像です。