淤迦美神

水をつかさどる龍神とされる神さまです。『古事記』では、須佐之男命から大国主神へとつづく系譜のなかに、ふたりの女神の父として名前が見えます。ひとりは、須佐之男命の孫の妻となった日河比売。もうひとりは、ずっとのちの代に大国主神の子孫の妻となった比那良志毘売です。

「おかみ」は、古い言葉で、谷や泉、山の上の雲のなかにすんで、雨や雪をふらせる龍の神をさします。漢字では、雨かんむりに龍と書くむずかしい字をあてました。伊耶那岐神が火の神を斬ったとき、剣のつかからしたたった血からは、闇淤加美神という谷の龍神が生まれています。淤迦美神は、こうした水の龍神たちとつながりのある名前です。

出雲の系譜では、川の女神、深い淵の神、大水の神と、水にかかわる名前の神々が代々つづきます。その妻たちの父として龍神の名があるのは、山から川へ、川から田へと流れる水のめぐみを、一族の力のみなもとと考えていたからでしょう。雨をねがう祈りも、雨をとめる祈りも、昔の人は龍神にささげました。京都の貴船神社や、奈良の丹生川上神社は、水の龍神をまつる社として名高いところです。日でりの年も大雨の年も、人びとは空と谷を見あげて、この神に祈ってきました。