沼河比売

大国主神と歌をかわした、越の国の女神です。八千矛神、つまり大国主神は、遠い高志の国に、かしこく美しい姫がいると聞いて、はるばる求婚に出かけました。姫の家につくと、戸の外に立ったまま、長い歌をうたいかけます。「太刀のひももとかず、上着もぬがないうちに、乙女のねむる家の戸を、おしたり引いたりして立っていると、山では鳥が鳴き、野では雉がさわぎ、庭ではにわとりが鳴く。夜が明けてしまうではないか」。

沼河比売は、戸をあけないまま、歌でこたえました。「私はなよやかな草のような女。いまは自分の思うままにふるまう鳥ですが、のちにはあなたの鳥になりましょう。どうか、鳥たちを殺さないで。日が山にかくれたら、夜においでください」。そして次の夜、ふたりは結ばれます。相手をじらしながら、やさしくこたえる。日本でいちばん古い恋の歌のやりとりのひとつです。

名前の「ぬなかわ」は、「玉の川」という意味とされます。いまの新潟県糸魚川市のあたりは、美しい緑の石、ひすいの産地です。ここでとれたひすいは、大昔から日本じゅうに運ばれ、まが玉にされました。出雲の神と、ひすいの国の姫の結婚は、ふたつの土地のむすびつきをあらわすと考えられています。地元では、諏訪の神・建御名方神の母とも伝えられています。