弥都波能売神

火の神のあとに生まれた、水の女神です。火の神・火之迦具土神を生んだ伊耶那美神は、大やけどを負って苦しみました。その苦しみのなかで、はいたものから鉱山の神が、ふんから土の神が生まれ、そして尿から生まれたのが、この弥都波能売神です。つづいて、作物を生み出す和久産巣日神が生まれました。

名前の意味には、いくつかの説があります。「水走」、つまり水が走るように流れること。「水つ早」、つまり水の出はじめ、わき出す水。あるいは、水のなかをはう蛇や龍のこと。どの説でも、水にかかわる女神であることはかわりません。『日本書紀』では罔象女と書かれ、はっきり「水の神」と呼ばれています。火がおこったあとに、火をしずめる水が生まれる。そして、土と水がそろって、作物が育つのです。

この女神は、田畑をうるおす水の神として、また、井戸の神として、広く信仰されてきました。奈良県の丹生川上神社は、朝廷が雨ごいと雨どめの祈りをささげた社で、この女神をまつっています。村の井戸や、わき水のそばにまつられる「水神さま」の多くも、この女神です。水道のじゃぐちをひねれば水が出るいまでは、忘れられがちですが、きれいな水は、命のみなもとです。その水を見まもる女神です。