前玉比売

幸いの玉の名をもつ女神です。『古事記』の、大国主神の子孫をたどる系譜に登場します。天之甕主神の娘で、大国主神のひ孫にあたる速甕之多気佐波夜遅奴美神の妻となり、甕主日子神を生みました。物語は語られず、名前と家族のつながりだけが記されています。

名前の「前玉」は、「さきたま」と読みます。「さき」は幸い、「たま」は玉、または魂のこと。「幸いをもたらす玉」、あるいは「幸魂」、つまり人をしあわせにする魂のはたらきをあらわすとされます。大国主神が国づくりにゆきづまったとき、海のかなたからあらわれて助けたのは、みずからの「幸魂・奇魂」だったと『日本書紀』は伝えます。幸魂は、国をゆたかにする力そのものでした。

この名前は、思いがけないところにのこっています。埼玉県行田市には前玉神社があり、前玉比売神をまつっています。そして「さきたま」という古い地名がなまって「さいたま」になり、いまの埼玉県の名前になった、といわれているのです。神社のまわりには、大きな古墳がいくつもならんでいます。出雲の系譜に名前だけが見える女神が、関東の大きな県の名前のもとになっている。神話と地図が、思わぬ形でつながっています。幸いをさずける女神です。