国之闇戸神

神生みで生まれた、谷の神さまです。親は、山の神・大山津見神と、野の神・鹿屋野比売神。この二柱が山と野をそれぞれ受けもって生んだ八柱の神の、六番目にあたります。天之闇戸神と対になっています。

名前の「くら」は、暗いところ。山と山にはさまれて、日の光がとどきにくい深い谷をあらわすとする説があります。切り立った崖や、岩のそそり立つ地形をさす言葉とみる説もあります。「戸」は出入口のこと。谷の入口、あるいは谷そのものを神さまにした名と考えられています。

八柱の神は、土、霧、谷、まよい、の四組が、それぞれ「天の」と「国の」の対で生まれます。なぜ同じものに、天と国の二柱がいるのでしょうか。高い山の上のほうを「天」、ふもとに近いほうを「国」と呼び分けたとする考え方があります。そうだとすれば、国之闇戸神は、人里に近い谷の神です。谷は、うす暗くて少しこわい場所ですが、そこにはかならず水が流れています。谷川の水は、ふもとの田んぼをうるおし、村の飲み水になります。昔の村は、たいてい谷の出口にひらかれました。暗い谷のおくから、命の水がやってくる。村の人びとが、谷に向かって手を合わせた気持ちがわかるような気がします。