淡島

伊耶那岐神と伊耶那美神が、国生みのはじめに生んだ島です。二柱は天の御柱をめぐって出会い、最初に水蛭子を、次にこの淡島を生みました。ところが『古事記』は、水蛭子と淡島は「子の数には入れない」と記しています。

なぜ数に入れられなかったのでしょうか。二柱が天つ神に相談して占ってもらうと、柱をめぐったとき女神が先に声をかけたのがよくなかった、という答えでした。そこでもう一度やり直し、こんどは男神から声をかけて、淡路島をはじめとする大八島国が生まれます。淡島は、うまくいかなかった最初のこころみの島なのです。

名前の意味や場所には、いくつもの説があります。泡のようにはかない島とする説、淡路島の近くの小島とする説などです。『古事記』の仁徳天皇の歌にも、海を見わたして「淡島」をながめる場面があります。『日本書紀』では淡洲と書かれます。失敗から始まり、やり直して国ができたと語るところに、日本の神話らしさがあらわれています。