淡道之穂之狭別島

伊耶那岐神と伊耶那美神が生んだ大八島国の、いちばん最初の島です。いまの兵庫県の淡路島にあたります。水蛭子と淡島のあと、二柱が正しい手順でやり直して、はじめて生まれた島がここでした。日本の国土は淡路島から始まった、と『古事記』は語っているのです。

長い名前には意味があります。「アハヂ」は阿波の国へ行く道のことで、四国へ渡る道すじにある島をあらわすとされます。「穂之狭別」は、稲の初穂や、穂のように細くのびた形をあらわすとする説があります。国生みで生まれた島の多くには、このように人のような名前がつけられ、島そのものが神さまとして数えられました。

『日本書紀』には、淡路を子ではなく、子を包む「胞」とする伝えもあり、古くからとくべつな島と考えられていたことがわかります。淡路島には、国生みを終えた伊耶那岐神をまつる伊弉諾神宮があります。海の幸にめぐまれ、古くは朝廷に食べものを納める国としても知られました。