天一根

大八島国につづいて生まれた六つの島のひとつ、女島の別名です。伊耶那岐神と伊耶那美神は、八つの大きな島を生んだ帰りがけに、さらに六つの島を生みました。女島はその四番目にあたり、大分県の国東半島の沖にうかぶ姫島にあたるとされます。

別名の「天一根」は、「天のひとつの根」と読めます。「根」は根もとのことで、広い海のなかにただひとつ、ぽつんと根をおろした島をあらわすとする説があります。空と海のさかいに、天にくっつくように見えることによる、とする説もあります。壱岐の別名「天比登都柱」とよく似たつくりの名前で、海にうかぶ小さな島を、天とつながる柱や根に見立てています。

姫島は小さな島ですが、瀬戸内海の西の入口にあり、九州と本州、四国を行き来する船にとって大切な目じるしでした。また、石器の材料になる黒曜石がとれる島としても知られ、大昔からこの島の石が各地に運ばれていました。『日本書紀』には、海を渡ってきた乙女がこの地の比売語曾の社の神になったという話もあり、阿加流比売神の物語と重なります。小さな島に、遠い昔の人の行き来の記憶が残っています。