天比登都柱

国生みで五番目に生まれた伊伎島の、もうひとつの名前です。伊伎島は、いまの長崎県の壱岐にあたります。伊耶那岐神と伊耶那美神が生んだ島には、人や神のような別名がつけられていて、壱岐の別名がこの天比登都柱です。

名前は「天一つ柱」と読みとかれます。広い海のなかに、ぽつんとひとつだけ立つ柱。あるいは、天に向かってそそり立つ柱。玄界灘にうかぶ島の姿を、天と地をつなぐ柱に見立てた名前と考えられています。国生みのはじめに二柱が「天の御柱」をめぐったように、柱は神話のなかで大切な意味をもつものでした。

壱岐は、九州と朝鮮半島のあいだにあって、古くから海の道の中つぎ地でした。中国の古い歴史書にも「一支国」として登場し、大陸との行き来をささえた島です。対馬とならんで大八島に数えられているのは、小さくても国にとって欠かせない島だったからでしょう。島には古い神社が数多く残り、神々の島とも呼ばれています。