宇比地邇神

世界のはじまりにあらわれた、神世七代の三代目の男神です。女神の須比智邇神と対になっています。それまでの神々は、男女の区別のない「ひとり神」で、あらわれてはすぐに身をかくしました。この二柱は、『古事記』ではじめて男と女のひと組としてあらわれた神さまです。

名前の「う」は泥、「ひぢ」は土をあらわすとされます。対になる須比智邇神の「す」は砂のこと。つまり、泥の男神と砂の女神です。世界のはじめ、大地はまだ水にうかぶあぶらのように、ただよっていました。そこに、ようやく泥と砂があらわれ、地面のもとができはじめた。そのようすを神さまにした名と考えられています。『日本書紀』では埿土煑尊と書かれます。

このあと、杭や芽の神、大地の神、形がととのったことをよろこぶ神がつづき、七代目に伊耶那岐神と伊耶那美神があらわれます。泥から芽が出て、大地がかたまり、ついに人の姿をした男女の神がうまれる。神世七代は、世界がだんだん形になっていく物語なのです。田んぼの泥は、手でさわるとやわらかく、あたたかいものです。昔の人は、命をはぐくむ泥に、世界のはじまりを見ていたのかもしれません。