市杵島姫命

宗像三女神のひとりとして知られる、海の女神です。天照大御神と須佐之男命のうけいのとき、天照大御神が須佐之男命の長い剣を三つに折り、かみくだいて吹き出した息の霧から、三柱の女神が生まれました。市寸島比売命は、その二番目にあたります。別名を狭依毘売命といいます。

三女神は、福岡県の宗像の地にしずまりました。沖ノ島、大島、そして九州本土の三つの宮は、玄界灘を一直線にならび、朝鮮半島へつづく海の道をまもっています。『古事記』ではこの女神を中津宮の神としますが、いまの宗像大社では辺津宮にまつられています。名前は「神をいつきまつる島」という意味と考えられています。

この女神は、広島の厳島神社の神としても有名です。「いつくしま」という島の名前は、この女神の名から来たともいわれます。のちには、水と音楽と福の女神である弁財天と重ねられ、七福神のひとりとして、全国の池や海辺の小島にまつられるようになりました。海の道をまもる神は、やがて芸ごとや財をさずける神としても親しまれるようになったのです。海にうかぶ赤い大鳥居は、この女神の島の入口です。