天之忍男

大八島国につづいて生まれた六つの島のひとつ、知訶島の別名です。知訶島は、いまの長崎県の五島列島にあたるとされます。伊耶那岐神と伊耶那美神は、八つの大きな島を生んだあと、帰りがけにさらに六つの島を生みました。吉備児島、小豆島、大島、女島、知訶島、両児島です。

島には人のような名前がつけられ、知訶島は男性の名をもちます。意味については、天の力にあふれた立派な男とする説や、たくさんの島々をおしなべてひとつにまとめる男とする説があります。大小の島がつらなる五島列島の姿を思いうかべると、後の説もうなずけます。

五島列島は、日本の西のはてにあたります。遣唐使の船は、ここを最後の寄港地として、東シナ海へこぎ出していきました。ふるさとの島かげが見えなくなる、旅立ちの場所です。国生みの物語が小さな島々までていねいに数えあげているのは、海を行き来する人びとにとって、ひとつひとつの島が命をつなぐ大切な目じるしだったからでしょう。