天忍日命

天孫降臨のとき、邇邇芸命の一行の先頭に立った武の神さまです。『古事記』によれば、天津久米命とともに、背にかたい矢入れを負い、大きな刀をさげ、弓と矢を手にして、天から地上への道を先導しました。大切な旅のいちばん前を行く、守りの役目です。

この神は、大伴連という氏族の祖先とされます。大伴氏は、古くから天皇のそばで武をもって仕えた名門でした。『万葉集』をまとめたとされる歌人・大伴家持もこの一族です。家持は歌のなかで、遠い祖先の神の代から天皇に仕えてきた家であることを、ほこりをこめてうたっています。

『古事記』では天津久米命とならんで進みますが、『日本書紀』の一書では、天忍日命が大来目をひきいたと記され、立場に差があります。久米氏と大伴氏、それぞれの一族が祖先の物語をどう伝えたかのちがいと考えられています。武器をもって先に立つ姿は、ただ強いだけでなく、大切なものを守るために前に出る勇気をあらわしています。