天両屋

大八島国につづいて生まれた六つの島の、いちばん最後に生まれた両児島の別名です。伊耶那岐神と伊耶那美神は、八つの大きな島を生んだ帰りがけに、吉備児島、小豆島、大島、女島、知訶島、そして両児島を生みました。国生みは、この島でしめくくられます。

両児島は、長崎県の五島列島のさらに南西にうかぶ、男女群島にあてる説があります。男島と女島という二つの島を中心にした、小さな無人の島々です。「両児」は二人の子、つまり双子のこと。二つの島が海の上にならぶ姿を、双子に見立てた名前と考えられています。

別名の「天両屋」は、海のかなた、空と海がとけあうあたりに、家が二つならんでいるように見えることによるとされます。はるか沖に小さく見える二つの島かげは、船で行く人には、まるで天にうかぶ二軒の家のように見えたのでしょう。男女群島は、東シナ海へこぎ出す船にとって、日本の最後の目じるしでした。遣唐使の船も、このあたりを通って大陸へ向かったとされます。国の西のはてまで、ていねいに名前をつけて数えあげる。国生みの物語には、海を行き来した人びとの確かな知識が生きています。