山の神

山をおさめ、山ではたらく人びとを見まもる神さまです。『古事記』には、大山津見神という山の神が登場しますが、ここでいう「山の神」は、村の人びとのくらしのなかで、昔から信じられてきた、名前のない神さまです。日本じゅうの、ほとんどの山に、山の神がまつられています。

山の神は、信じる人によって、ちがう顔をもっています。田んぼをつくる人びとにとっては、春に里へ降りてきて田の神になり、秋に山へ帰る神です。いっぽう、木を切る人、炭をやく人、狩りをする人にとっては、山の木やけものを、すべておさめる神です。山に入るときは、かならずあいさつをし、とれたものの一部をそなえました。年に何度かある「山の神の日」には、神が山の木の数を数えるので、山に入ってはならない、とされました。

多くの土地で、山の神は女の神だといわれます。しかも、たいそうなやきもちやきだ、と。そこで、山ではたらく人びとは、「おこぜ」という、顔のこわい魚をそなえました。「自分よりみにくいものがいる」と、神がよろこぶから、というのです。自分の奥さんのことを、ふざけて「うちの山の神」と呼ぶのは、ここから来ています。こわくて、でも、たくさんのめぐみをくれる。山そのもののような神さまです。