佐比持神

山幸彦を地上へ送りとどけた、ワニの神さまです。兄の釣り針をさがして海の神の宮をおとずれた火遠理命は、海の神の娘と結婚し、三年のあいだ楽しくくらしました。やがて針も見つかり、地上へ帰ることになります。海の神は、海じゅうのワニを集めてたずねました。「天つ神の御子が地上にお帰りになる。だれが、何日でお送りできるか」。

ワニたちは、体の長さに合わせて「何日で」と答えます。そのなかで、ひとひろの長さのワニが「一日でお送りして、もどってまいります」と言いました。海の神は「それなら、おまえがお送りしなさい。海のなかを通るとき、こわい思いをさせてはいけないよ」と命じます。ワニは火遠理命を首にのせ、約束どおり一日で送りとどけました。

火遠理命は、お礼に、腰にさげていたひも付きの小刀をほどいて、ワニの首につけてやりました。それで、このワニをいまも佐比持神と呼ぶ、と『古事記』は記しています。「さひ」は、刃物のこと。「刃物をもつ神」という意味です。神話のワニは、するどい歯をもつサメのことだとする説が有力です。サメの歯を小刀に見立てたのかもしれません。約束をまもり、やさしく人を運ぶ。海の旅の守り神です。