大坂神

大和の国の西の入口にまつられた、坂の神さまです。『古事記』の崇神天皇の段に登場します。この天皇の時代、おそろしい疫病がはやり、多くの人びとが亡くなりました。天皇は神々の教えにしたがって、あちこちの神をていねいにまつります。そのひとつが、この大坂神でした。

『古事記』によれば、東の宇陀にいる墨坂神には赤い色の楯と矛を、西の大坂神には黒い色の楯と矛をささげました。さらに坂の上の神、川の瀬の神にも、のこらずそなえものをします。すると疫病はやみ、国はおだやかになりました。東は日がのぼる方角で赤、西は日がしずむ方角で黒。色にも意味がこめられていると考えられています。

坂は、国と国、村と村のさかいめです。人や物が行き来する道であると同時に、病気や悪いものが入りこんでくる入口とも考えられていました。だから、東と西の坂に武器をそなえて、国の守りをかためたのです。大坂は、大和から河内へぬける峠道のあたりで、いまの奈良県香芝市とされます。そこには大坂山口神社があり、古い道を見まもっています。はやり病をふせぎたいという、いまも昔もかわらない願いを受けとめた神さまです。