意富加牟豆美命

黄泉の国の追っ手をしりぞけた、桃の実の神さまです。かわりはてた妻の姿を見て逃げ出した伊耶那岐神を、黄泉の国の女たち、八柱の雷神、千五百もの軍勢が追いかけました。髪飾りを投げ、櫛を投げ、剣をふりながら走った伊耶那岐神は、ようやくこの世とあの世のさかい、黄泉比良坂のふもとにたどりつきます。

そこには桃の木が生えていました。伊耶那岐神が実を三つとって投げつけると、追っ手はみな逃げ帰っていきます。助けられた伊耶那岐神は、桃の実に語りかけました。「おまえが私を助けたように、この国に生きる人びとが苦しいめにあって悩んでいるとき、助けてやっておくれ」。そして、意富加牟豆美命という名前をさずけます。「大いなる神の実」という意味と考えられています。

桃には悪いものをはらう力がある、という考え方は、古く中国から伝わったとされます。三月の桃の節句や、鬼を退治する桃太郎の物語にも、その考えが生きています。この神話でおもしろいのは、神が人間のしあわせを願う言葉が、『古事記』のなかではじめて出てくることです。苦しむ人を助けなさい、とたのまれた果物の神さま。病気や災いをよせつけない守り神として信仰されています。