生島神

国土そのものの魂をあらわす神さまです。『古事記』や『日本書紀』の物語には登場しません。平安時代の『延喜式』に、足島神とともに、宮中で巫女がまつる二柱の神として記されています。国土が、いつまでもやすらかであるように、と祈ってまつられた神です。

名前の「いく」は、いきいきとした命の力。「しま」は、島。日本の国は「大八島国」と呼ばれるように、たくさんの島からできています。「いきいきとした島の神」。つまり、国土がいきいきと生きていることをあらわす名前です。昔の人は、大地は、ただの土や岩ではなく、生きているものだと考えました。草木を育て、水をわかせ、人をやしなう、大きな命です。

この神には、古くから大切な祭りがありました。新しい天皇が位につくと、次の年、使いが難波の海辺に行き、天皇の衣をゆらゆらとふって、国土の魂を身につけてもらう、という祭りです。海にうかぶ島々の魂を、天皇の体にむすびつけたのです。国生みの神話で、最初に島が生まれたのも、難波に近い淡路のあたりでした。大阪市の生國魂神社は、この神と足島神をまつる古い社で、「いくたまさん」と親しまれています。長野県上田市の生島足島神社は、日本のまんなかにあるとされ、大地そのものをご神体としています。足もとの大地に感謝する神さまです。