蔵王権現

山で修行する人びとがあおぐ、日本で生まれた仏さまです。インドにも中国にもいない、日本だけの仏です。奈良県吉野の、金峯山寺の本尊としてまつられています。『古事記』や『日本書紀』の神話には登場しません。

千三百年ほど前、役行者という人が、吉野の山のおくで、千日のあいだ、きびしい修行をしました。そして、「みだれたこの世で、人びとをすくってくださる仏よ、どうか姿をあらわしてください」と祈ります。すると、まず、おだやかなお釈迦さまがあらわれました。次に、千手観音が、次に、弥勒菩薩があらわれます。けれども役行者は、「このやさしいお姿では、あらあらしい世の人びとを、みちびくことはできません」と、さらに祈りました。すると、大地がゆれ、岩がさけて、そこから、おそろしい怒りの姿をした仏が、おどり出たのです。これが蔵王権現でした。

髪はさかだち、目をかっと見ひらき、片足を高くあげて、いまにもふみおろそうとしています。けれども、その怒りは、悪をこらしめ、人びとをすくおうとする、深いやさしさのあらわれです。体が青いのは、その慈悲の心をしめす、とされます。役行者は、この姿を山桜の木にきざみました。それで、吉野では、桜が神の木として大切にされ、人びとが次々と植えて、いまの桜の名所になった、と伝えられています。