神龍八大龍王神

水をつかさどる、龍の神さまです。熊本県菊池市の、神龍八大龍王神社にまつられています。『古事記』や『日本書紀』の神話には登場しません。「八大龍王」は、もとは仏教の神で、仏の教えをまもる、八柱の龍の王のことです。

仏教の古いお経には、お釈迦さまの教えを聞くために、八柱の龍の王が、たくさんの家来をつれてあつまってきた、と書かれています。龍は、雲をよび、雨をふらせる力をもつ、とされました。日本に伝わると、もとからあった水の神、龍神の信仰とむすびつきます。そして、雨をめぐむ神、水をおさめる神として、各地の池や川、滝、山の上にまつられるようになりました。日でりのとき、人びとは、八大龍王に雨ごいをしました。

熊本県菊池市は、阿蘇の外輪山のふもとにあり、清らかな水にめぐまれた土地です。山からわき出た水は、川となって平野をうるおし、古くから米どころとして知られてきました。水は、田をうるおし、作物を育て、やがて富を生みます。そこから、この神社には、金運や商売繁盛を願う人びとが、おとずれるようになりました。龍は、天にのぼる生きもの。運気を上げ、ものごとを大きく育てる力のしるしでもあります。日でりの年には雨を、大雨の年にはおだやかな流れを。人びとは昔から、龍の神に、水のめぐみを祈ってきました。水に感謝し、願いをたくす。そんな祈りを受けとめる、龍の神さまです。